임은정 검사 프로필 남편 검찰총장

대한민국 검찰 조직에서 ‘가장 사람다운 검사’라 불리는 인물이 있다면, 많은 분들이 주저 없이 임은정 검사를 떠올립니다.

 

단순히 법조인이라는 타이틀로 그녀를 설명하기엔 어딘가 부족해요. 왜냐하면, 그녀의 삶은 ‘검사’라는 직업을 넘어, 끊임없는 질문과 용기, 그리고 인간에 대한 애정으로 채워져 있기 때문입니다.

학창시절부터 시작된 바른 시선과 남다른 진로

임은정 검사는 1974년 7월 14일 경상북도 영일군에서 태어났습니다. 하지만 그녀의 성장기는 부산에서 펼쳐졌다고 해요. 어린 시절부터 정의감이 남달랐다는 이야기는 제법 유명한데요, 남성여자고등학교를 졸업한 후 고려대학교 법학과에 진학하며 법조인의 길을 차근히 준비해 나갔습니다.

 

 

그녀가 법조계로 들어서게 된 계기는 단순한 ‘안정된 직업’ 때문이 아니었어요. 사회의 부조리와 약자에 대한 편견을 바로잡고 싶다는 마음이 진심으로 컸다고 합니다. 1998년 제40회 사법시험에 합격했고, 사법연수원 30기를 마친 후 2001년 인천지방검찰청에서 검사 생활을 시작하면서 그녀의 법조 인생이 시작됐습니다.

‘도가니 검사’로 불리기까지의 과정

임은정 검사의 이름이 전국적으로 알려진 결정적 계기는 2007년 광주지검 시절이었습니다. 바로 광주 인화학교, 일명 ‘도가니 사건’의 공판을 맡았던 때인데요. 장애를 가진 아이들이 반복적으로 고통을 겪어야 했던 그 참혹한 사건 속에서, 임 검사는 피해자들의 목소리에 귀 기울이며 진실을 파헤치기 위해 부단히 노력했습니다.

 

그 사건 이후, 그녀에게 붙은 ‘도가니 검사’라는 별명은 단순한 상징이 아니었죠. 사회적 약자를 대신해 싸우는 사람, 검찰의 입장보다는 정의의 편에 서는 사람으로서, 대중의 깊은 신뢰와 존경을 받기 시작했습니다.

 

내부 고발자의 길을 선택하다

 

하지만 그녀의 행보는 쉽지 않았습니다. 2012년, 과거사 재심 사건에서 그녀는 무죄 구형이라는 선택을 하게 됩니다. 그 결정은 단순한 절차를 넘어서, 검찰 조직 내 관행과 정면으로 부딪히는 행위였습니다. 이후로 검찰 내부의 압박과 불이익을 겪으면서도, 임 검사는 침묵하지 않았습니다.

 

그녀는 검찰 내 성폭력 은폐 의혹을 고발하고, 잘못된 수사 관행을 지적하면서 조직의 관성을 거슬러 왔습니다. 외부에서는 ‘용기 있는 내부 고발자’로서 큰 응원을 받았지만, 내부에서는 때로는 외로운 싸움을 이어가야 했죠. 그럼에도 불구하고 임 검사는 “말하지 않으면 바뀌지 않는다”는 소신을 지켜냈습니다.

 

책으로 전한 고백과 다짐

2022년, 그녀는 첫 단독 저서 《계속 가보겠습니다》를 세상에 내놓았습니다. 단순한 회고록이 아니라, 그 안엔 조직 속에서 겪은 갈등, 외로움, 그리고 ‘왜 나는 이 길을 가야 하는가’에 대한 고백이 담겨 있었어요. 이 책은 출간과 동시에 화제를 모으며 베스트셀러에 올랐고, 그녀는 인세 전액을 기부하며 아너 소사이어티에 가입했습니다.

뿐만 아니라, 공익 제보자들을 위한 ‘반딧불이 기금’을 조성하며 사회적 약자를 위한 활동을 계속해 나가고 있습니다. 단지 정의를 외치는 검사로서가 아니라, 누군가의 작은 불빛이 되겠다는 마음이 전해지는 대목이죠.

 

사람 냄새 나는 검사, 임은정의 또 다른 얼굴

사실 임은정 검사를 말할 때, 사람들은 종종 무겁고 진지한 이미지만을 떠올리곤 합니다. 하지만 알고 보면, 그녀는 꽤 유쾌하고 발랄한 성격의 소유자이기도 해요. 사법연수원 시절, 문화총무를 맡았을 만큼 분위기 메이커였다고 하니 그 말투에선 따뜻한 에너지가 묻어납니다.

 

특히 2023년에는 고려대 졸업생으로 연고전(고연전)에 깜짝 등장해, 치어리딩 무대를 선보이기도 했는데요. 알고 보니 대학 시절 응원단 ‘영타이거스’에서 활동한 이력이 있었더라고요. 검사복 안에 숨겨진 소녀 같은 매력을 통해 많은 이들에게 웃음과 반가움을 안겨주었습니다.

 

검사로서의 경력과 최근 근황

임 검사는 검사로서 대구, 부산, 광주, 법무부 등 다양한 곳에서 경험을 쌓았으며, 2024년에는 대전지방검찰청 중요경제범죄조사단의 부장검사로 자리를 옮겼습니다. 그녀는 이임사를 통해 “그동안 정의를 말했지만, 실천이 부족했다”고 자성하며, 앞으로는 말이 아닌 행동으로 검찰을 바로 세우겠다는 다짐을 전했습니다.

그녀의 SNS에서도 그 소신은 여전합니다. 검찰 인사나 사회 이슈가 있을 때마다, 날카롭지만 따뜻한 시선으로 사람들에게 질문을 던지고 있죠. 그런 모습에서, 우리는 ‘임은정’이라는 이름에 담긴 책임감을 엿볼 수 있습니다.

 

법무부 장관? 그녀라면 가능할지도

최근에는 이재명 정부의 국민추천 공직자 제도에서 임은정 검사의 이름이 법무부 장관 혹은 검찰총장 후보로 오르내리고 있다고 합니다. 그녀는 페이스북을 통해 “추천에 감사하다”며 “검찰을 바로 세워달라는 요청을 많이 받았다”는 심경을 솔직하게 전했는데요.

 

검찰 내부에서 ‘불편한 존재’였던 그녀가, 이제는 대한민국 법치주의를 이끌 수 있는 지도자 후보로 언급된다는 건 시대의 큰 변화이자, 그녀가 걸어온 길에 대한 사회적 인정이 아닐까 싶습니다.

 

검찰개혁의 상징이자 따뜻한 사람

임은정 검사 하면 누구는 ‘내부 고발자’라고 하고, 또 누구는 ‘정의로운 검사’라고 말하죠. 하지만 저는 그보다도, ‘사람 냄새 나는 검사’라고 말하고 싶습니다. 틀린 것을 틀리다고 말하는 것, 그리고 그로 인해 불이익을 감수하는 것. 그건 쉽지 않지만, 그녀는 늘 그렇게 살아왔습니다.

 

그녀의 삶은 한 명의 공무원을 넘어, 정의와 사회적 책임, 그리고 공감에 대한 이야기입니다. 그녀가 법무장관이 되든 아니든, ‘임은정’이라는 이름은 앞으로도 우리 사회에 계속해서 질문을 던지는 존재로 기억될 겁니다.

검찰은 종종 권위적이고 냉정한 조직으로 비춰지곤 합니다. 하지만 그 안에도 따뜻한 심장을 가진 이가 존재합니다. 임은정 검사는 단지 법을 집행하는 자가 아니라, 그 법의 의미를 되묻고, 제도의 그림자 속에 가려진 약자를 바라보는 사람입니다.

 

앞으로 어떤 자리에 있든, 임은정 검사의 행보가 지금처럼 진심 어린 길이길 바랍니다. 언젠가 누군가가 우리 사회의 정의에 대해 말할 때, 그 이름을 자연스럽게 꺼낼 수 있기를 기대합니다. 그녀가 곧, 우리 모두의 ‘반딧불이’니까요.