금호타이어 화재 공장 | 광주공장 화재 원인 이유

2025년 5월 17일 아침, 광주 광산구에 위치한 금호타이어 광주공장에서 갑작스럽게 불길이 치솟았습니다.

 

오전 7시 11분쯤 시작된 이 화재는 생각보다 빠르게 공장 전역으로 퍼졌고, 이내 현장은 연기와 불길에 휩싸이기 시작했습니다. 불길의 규모와 화염이 퍼지는 속도를 감안해 소방 당국은 초기부터 단계를 높여 대응에 나섰으며, 결국 오전 10시에 전국의 소방 인력과 장비를 총동원할 수 있는 '국가소방동원령'까지 발령하게 됩니다.

전국에서 긴급 집결 – 국가가 움직인 화재 현장

이날 투입된 소방 장비는 무려 100여 대에 달했고, 전국 각지에서 출동한 인원도 350명 이상이었습니다.

 

대구, 전북, 전남, 충남, 경남 등 여러 지역에서 고성능 화학차 15대가 동원됐고, 대형 포방사 시스템도 함께 투입되며 총력 진압 태세가 이어졌습니다. 그만큼 화재의 확산이 얼마나 위협적인지 단적으로 보여주는 장면이었죠.

도심 속 거대한 불길 – 피해 규모와 피해자 현황

공장 내부에서는 타이어 생산에 쓰이는 생고무와 화학 혼합 원료들이 보관되어 있었고, 특히 이들이 밀집된 정련 공정 구역에서 불이 시작된 것으로 잠정 분석됐습니다. 고무를 예열하는 장비에서 정체불명의 불꽃이 튄 것을 일부 직원이 목격했다고 합니다. 이 장치는 평소에도 높은 열을 이용하는 설비로, 인화성 물질이 많은 환경과 맞물리며 순식간에 대형 화재로 이어졌습니다.

공장에서는 당시 약 400여 명이 근무 중이었으나, 대부분 신속하게 대피했으며 현재까지 사망자는 없는 것으로 확인되고 있습니다. 하지만 한 명의 20대 남성 직원은 대피 과정에서 3층에서 2층으로 추락하며 흉추와 요추 골절을 입는 중상을 입었습니다. 또 진압 중이던 소방관 두 명도 화상을 입어 치료를 받고 있는 상황입니다.

자정 이전 주불 진화 목표 – 진화율과 현재 상황

소방당국은 14시간가량의 진화 작업 끝에 이날 밤 9시를 기준으로 70~75%의 진화율을 보이고 있다고 밝혔습니다. 다만 완전 진압에는 며칠이 더 걸릴 것으로 예상하고 있으며, 공장 전체의 피해 규모도 점차 더 명확히 드러날 것으로 보입니다.

 축구장 5개 넓이에 해당하는 공장 면적 중 절반 이상이 타버린 것으로 추정되고 있으며, 특히 2공장 쪽의 피해가 가장 큰 것으로 분석되고 있습니다.

광주송정역 인근, 교통 영향은 없나?

화재 현장과 불과 1km도 채 떨어지지 않은 곳에 광주송정역이 위치해 있어, 일시적으로 열차 운행에 차질이 우려되기도 했습니다. 다행히 철도 당국과의 공조를 통해 열차 운행은 정상적으로 유지됐으며, 해당 구역의 연기와 진입 제한만 조정됐습니다.

생산라인 중단과 지역경제 파장

금호타이어는 즉시 해당 공장의 모든 생산을 전면 중단한다고 밝혔습니다. 공장 내부 상황을 고려하면 최소 7일 이상의 복구 및 안정화 기간이 필요할 것으로 보여, 타이어 공급에도 직접적인 영향을 줄 가능성이 큽니다.

광주 지역 타이어 물류와 납품에 큰 역할을 하던 이 공장이 멈추게 되면, 지역경제에도 연쇄적 여파가 있을 수밖에 없습니다.

화재 원인과 발생 이유 – 고무와 열, 그리고 시스템

현재까지 확인된 바로는, 화재는 타이어 원재료를 다루는 공정 중 하나인 '정련 공정'에서 발생했습니다. 이 구역은 고무를 고온에서 반죽하고 배합하는 복잡한 설비들이 몰려 있는 곳으로, 열과 압력이 동시에 작용하는 특성상 화재 위험이 높은 구역입니다. 고무를 예열하는 장비에서 발생한 예상치 못한 불꽃이 다량의 인화성 물질로 번지며 삽시간에 불길이 치솟은 것이죠.

전문가들은 이번 화재가 단순한 장비 고장이라기보다는, 해당 공정의 온도 조절 시스템이나 감지 센서 등에 문제가 있었을 가능성을 지적합니다. 특히 정기적인 점검과 예방 체계가 제대로 작동하지 않았을 경우, 이처럼 순식간에 확산되는 대형 화재로 이어질 수 있다는 것이죠.

불길 속에서 드러난 시스템의 허점?

이번 화재를 계기로, 타이어 제조업체의 방재 시스템에 대한 점검이 요구되고 있습니다. 정련 공정처럼 고열과 인화성 물질이 밀집한 구역에서는 별도의 화재감지 시스템이나 자동 진압 장치의 의무화가 필요하다는 목소리도 커지고 있죠. 전문가들은 이와 같은 대규모 화재가 반복되지 않기 위해선 공장 설비와 운영 프로토콜에 근본적인 변화가 필요하다고 강조합니다.

화재는 누구나 겪을 수 있는 사고이지만, 그 피해를 최소화할 수 있는 방법은 오직 사전 예방뿐입니다. 금호타이어 광주공장 화재는 단순한 공장 화재를 넘어, 대규모 제조현장에서의 안전 기준과 대응 시스템에 대한 경고이기도 합니다.

이번 사건을 계기로 보다 철저한 예방체계와 신속한 대응 매뉴얼이 마련되기를 바라며, 현장에서 고생한 모든 소방관들과 관계자분들께 깊은 존경과 감사를 전합니다.